Il y a des histoires que le tennis sait écrire comme nul autre sport. Celle de Zhang Shuai à Strasbourg en fait partie. À 37 ans, la vétérane chinoise vient d'enchaîner deux victoires pour se hisser en quarts de finale, balayant au passage la Française Diane Parry 6-2, 7-5.
Le parcours de Zhang dans ce tournoi raconte à lui seul sa ténacité. Au premier tour, elle avait renversé Cristina Bucsa 2-6, 7-6(7), 7-5, sauvant un set de retard et des balles de match pour arracher une victoire en trois manches. Face à Parry, elle a cette fois pris le contrôle dès l'entame. Un premier set dominé 6-2, puis un second set plus disputé où la Française a tenté de résister avant de céder 7-5.
Zhang Shuai traverse une période singulière de sa carrière. Passée par le top 20 mondial en 2019, elle avait connu une longue série de défaites qui avait fait couler beaucoup d'encre dans le circuit. Sa résilience est devenue un sujet à part entière, entre soutien du public et questionnements sur la durée. Strasbourg apporte une réponse sur le terrain : elle peut encore rivaliser.
Sur terre battue, la Chinoise retrouve les qualités qui ont fait sa réputation, un revers à deux mains précis, une lecture du jeu affinée par vingt ans de circuit et une capacité à varier les rythmes qui déstabilise des adversaires plus jeunes. En quarts de finale, elle affrontera la Tchèque , huitième tête de série, qui a bénéficié de l'abandon d'Oliynykova (3-1, abandon).
Quelle que soit la suite de son parcours, Zhang Shuai rappelle que l'expérience et la détermination peuvent encore tracer leur chemin dans le tennis moderne. À quelques jours de Roland-Garros, sa forme actuelle intrigue.