Venus Williams n'en finit pas de défier le temps. À 45 ans, l'Américaine a obtenu une wild card pour le Mutua Madrid Open 2026, un tournoi WTA 1000 qui débutera le 21 avril. Il s'agit de son septième invitation de la saison et de son retour sur terre battue pour la première fois depuis Roland-Garros 2021, soit près de cinq ans d'absence sur cette surface.
La nouvelle a été confirmée par les organisateurs du tournoi madrilène, qui ont également attribué des invitations à Paula Badosa, la jeune Espagnole Jessica Bouzas Maneiro, et le prometteur Carlos Taberner côté masculin (selon tennisworldusa.org). Mais c'est bien le nom de Venus qui a capté toute l'attention.
Le bilan de Williams en 2026 n'invite pourtant pas à l'optimisme des résultats. L'ancienne numéro 1 mondiale affiche un bilan de 0 victoire pour 6 défaites cette saison et une série de neuf revers consécutifs toutes surfaces confondues. Son classement WTA a plongé au-delà de la 470e place mondiale, un chiffre qui contraste cruellement avec ses sept titres du Grand Chelem et ses 49 trophées en carrière.
Mais réduire la présence de Venus Williams à ses résultats récents serait passer à côté de l'essentiel. À chaque tournoi, elle attire les regards, remplit les tribunes et rappelle au monde du tennis ce que signifie la longévité au plus haut niveau. Sa simple présence à Madrid, sur une surface qui a toujours été son talon d'Achille, témoigne d'une passion intacte pour la compétition.
La terre battue n'a jamais été le terrain de prédilection de Venus. Contrairement à sa sœur Serena, titrée trois fois à Roland-Garros, Venus n'a jamais remporté de titre WTA 1000 sur cette surface. Ses meilleurs résultats sur ocre restent des quarts de finale à Roland-Garros, le dernier datant de 2006. Vingt ans plus tard, la voilà qui renoue avec la brique pilée.
À Madrid, elle devrait affronter un plateau relevé. Aryna Sabalenka, Elena Rybakina, Iga Swiatek, Coco Gauff et Jessica Pegula figurent parmi les engagées. Pour Venus, chaque match gagné serait un exploit. Mais dans une carrière bâtie sur les exploits, qui oserait parier contre elle ?
