Adolfo Daniel Vallejo a écrit une page d'histoire jeudi à la Caja Mágica. Le qualifié paraguayen de vingt et un ans a battu Grigor Dimitrov 6-4, 6-4 au premier tour du Mutua Madrid Open, signant la première victoire d'un joueur paraguayen dans l'histoire du tournoi. Un exploit qui dépasse le cadre du simple résultat.

Vallejo n'avait jamais disputé un Masters 1000 avant cette semaine. Sorti des qualifications où il a enchaîné trois victoires, il débarquait sur le court Arantxa Sánchez sans la moindre référence à ce niveau. En face, Dimitrov — ancien numéro trois mondial, trente-cinq ans, 372 victoires en carrière — semblait représenter un mur infranchissable.

Mais le jeune Paraguayen n'a montré aucun signe de nervosité. Sa première balle a fonctionné avec régularité, ses déplacements sur terre battue ont surpris par leur fluidité. Vallejo a breaké Dimitrov dans le sixième jeu du premier set et n'a plus lâché l'avantage. Dans la deuxième manche, même scénario : un break décisif, une gestion impeccable du service et une maturité tactique étonnante pour un joueur classé au-delà de la 200e place mondiale.

Dimitrov, de son côté, a payé un ratio de fautes directes trop élevé. Le Bulgare n'a jamais trouvé ses marques dans l'échange, incapable de dicter le rythme comme il sait le faire sur terre battue. Ses coups droits ont manqué de profondeur, ses montées au filet se sont heurtées à des passings précis. En une heure et vingt-huit minutes, c'était terminé.

Pour le Paraguay, ce moment est historique. Le tennis y reste un sport marginal, loin derrière le football et le futsal. Vallejo est le premier joueur du pays à se qualifier pour un tableau principal de Masters 1000, et voilà qu'il y remporte un match contre un joueur du Top 20. "Je ne peux pas décrire ce que je ressens", a-t-il confié après le match. "Je savais que j'avais le tennis pour le battre. Il fallait juste le montrer sur le court."

Son parcours au deuxième tour l'opposera à une tête de série dont le nom sera confirmé dans les prochaines heures. Quelle que soit l'issue, Vallejo a déjà marqué Madrid de son empreinte.