À 37 ans, Novak Djokovic continue de défier le temps, la logique et les pronostics. Le Serbe, détenteur de 24 titres du Grand Chelem, reste en mars 2025 une force avec laquelle il faut compter sur le circuit ATP, même si les signes d'une fin de règne se multiplient. Entre blessures récurrentes, défaites inhabituelles et une soif de records toujours intacte, le numéro un historique du tennis mondial traverse une période charnière de sa carrière extraordinaire.
Pour comprendre où en est Djokovic aujourd'hui, il faut mesurer l'ampleur de ce qu'il a accompli. Vingt-quatre titres du Grand Chelem, un record absolu qui dépasse les vingt-deux de Rafael Nadal et les vingt de Roger Federer. Un total de 99 titres ATP, à une longueur seulement de la barre symbolique des cent. Un record de 428 semaines passées à la première place mondiale, un chiffre que personne n'approche. Sept titres à l'Open d'Australie, sept à Wimbledon, quatre à Roland-Garros, quatre à l'US Open. Djokovic n'a pas simplement dominé son époque, il a réécrit l'histoire du tennis avec une régularité qui confine à l'absurde.
Mais c'est précisément cette régularité qui rend la saison 2024 si révélatrice. Pour la première fois depuis 2017, Novak Djokovic n'a remporté aucun titre du Grand Chelem sur une année civile complète. Lui qui avait gagné au moins un Major chaque année entre 2018 et 2023, enchaînant les triomphes avec une constance mécanique, s'est retrouvé bredouille sur les quatre tableaux majeurs. À l'Open d'Australie, une demi-finale perdue contre Jannik Sinner. À Roland-Garros, un abandon au troisième tour en raison d'une blessure au genou droit. À Wimbledon, une finale perdue contre Carlos Alcaraz pour la deuxième année consécutive. À l'US Open, une élimination dès le troisième tour face à Alexei Popyrin.
Ces résultats, décevants au regard de ses standards habituels, auraient pu laisser penser que Djokovic avait entamé un déclin irréversible. Pourtant, le Serbe a su trouver la lumière là où personne ne l'attendait vraiment. Aux Jeux Olympiques de Paris, en août 2024, il a décroché la médaille d'or en simple messieurs, le seul titre majeur qui manquait à son palmarès déjà démesuré. Cette victoire olympique, obtenue en finale contre Alcaraz sur la terre battue de Roland-Garros, a représenté bien plus qu'un simple trophée supplémentaire. Elle a complété le Career Golden Slam, faisant de Djokovic le joueur le plus décoré de l'histoire du tennis, tous formats confondus.
La scène de Djokovic en larmes sur le court Philippe-Chatrier, drapeau serbe sur les épaules, restera comme l'un des moments les plus émouvants du sport en 2024. À 37 ans, cet homme qui a tout gagné pleurait comme un débutant, submergé par l'émotion d'avoir enfin conquis le Graal olympique. Cette image résume à elle seule le paradoxe Djokovic : un champion insatiable dont la faim de victoire ne s'éteint jamais, même lorsque la raison suggérerait de se contenter de ce qui a déjà été accompli.
L'Open d'Australie 2025 devait marquer le début d'une nouvelle campagne. Melbourne, le jardin de Djokovic, l'endroit où il a triomphé dix fois, où il se sent chez lui, où la Rod Laver Arena semble avoir été construite pour accueillir ses exploits. Le Serbe est arrivé en Australie avec des ambitions claires : un 25e titre du Grand Chelem et un 100e titre ATP, deux caps historiques qui l'obsèdent manifestement.
Les premiers tours se sont déroulés sans accroc majeur, avec la maîtrise clinique qui caractérise Djokovic dans les phases initiales des Grands Chelems. Mais en quart de finale, il a été confronté à Carlos Alcaraz, le jeune Espagnol de 21 ans qui s'est imposé comme son rival principal depuis deux saisons. Le match a été d'une intensité remarquable, Djokovic puisant dans ses réserves pour rivaliser avec la puissance et la vitesse de son cadet de seize ans. Mais le corps a fini par parler plus fort que la volonté.
Après avoir perdu ce quart de finale contre Alcaraz en quatre sets, Djokovic s'est présenté pour sa demi-finale contre Alexander Zverev dans un état physique visiblement diminué. Une blessure à la jambe, contractée ou aggravée lors du match précédent, l'empêchait de se déplacer normalement. Après avoir perdu le premier set, le Serbe a pris la décision douloureuse d'abandonner, quittant le court sous les sifflets d'une partie du public, un épisode qui a suscité une vive polémique.
Cette sortie de scène à Melbourne illustre la dualité de la situation actuelle de Djokovic. D'un côté, sa seule présence en demi-finale d'un Grand Chelem à 37 ans témoigne d'une longévité exceptionnelle. De l'autre, les abandons et les blessures se multiplient, rappelant que même les plus grands champions ne peuvent pas défier la biologie indéfiniment. Le genou droit, déjà opéré après Roland-Garros 2024, reste un sujet de préoccupation constant. La récupération entre les matches est plus longue, les pépins physiques plus fréquents.
La question du centième titre ATP est devenue un feuilleton à part entière. Djokovic est bloqué à 99 depuis sa victoire au Masters 1000 de Shanghai en octobre 2024, et chaque tournoi soulève la même interrogation : sera-ce celui-là ? Ce chiffre rond, purement symbolique mais terriblement significatif dans l'histoire du sport, pèse sur les épaules du Serbe comme un fardeau invisible. Seul Jimmy Connors, avec 109 titres, a franchi cette barre dans l'ère Open, et Djokovic semble déterminé à y parvenir coûte que coûte.
Au-delà des chiffres, c'est la place de Djokovic dans le débat du GOAT qui continue de fasciner. Pour beaucoup d'observateurs et de statisticiens, la question est tranchée depuis longtemps. Vingt-quatre Grand Chelems contre vingt-deux pour Nadal et vingt pour Federer. Un record de semaines au sommet du classement mondial. Un bilan positif en confrontations directes contre ses deux grands rivaux historiques. Le seul joueur de l'histoire à avoir remporté les quatre Grands Chelems au moins trois fois chacun. Le seul à détenir simultanément les quatre titres majeurs, le fameux Nole Slam de 2015-2016.
Pourtant, Djokovic n'a jamais bénéficié de l'affection populaire réservée à Federer ou à Nadal. Le Suisse incarnait l'élégance et la grâce, l'Espagnol la combativité et l'humilité. Djokovic, lui, a toujours été perçu comme le perturbateur, celui qui est venu briser le duel romantique entre les deux autres. Cette injustice, réelle ou ressentie, a forgé le caractère du Serbe et alimenté sa motivation pendant plus de deux décennies. À chaque victoire, il semblait vouloir prouver quelque chose, non seulement à ses adversaires, mais au monde entier.
La saison 2025 s'annonce comme un moment de vérité. À 37 ans, chaque Grand Chelem pourrait être le dernier de Djokovic. Roland-Garros en mai, Wimbledon en juillet, l'US Open en août : autant d'occasions de repousser encore les limites, ou de confirmer que le temps a finalement rattrapé l'homme qui semblait immortel. Le Serbe a laissé entendre qu'il souhaitait continuer tant que son corps le lui permettrait, refusant de fixer une date de retraite.
Son staff a évolué au fil des années. L'arrivée puis le départ de coaches emblématiques, les changements de préparateurs physiques, les ajustements constants de son programme d'entraînement témoignent d'une quête permanente d'optimisation. Djokovic, végétalien convaincu, adepte de médecines alternatives et de techniques de récupération avant-gardistes, a toujours cherché à repousser les frontières de la performance humaine. Cette approche holistique de la compétition explique en partie sa longévité exceptionnelle.
Mais la nouvelle génération frappe à la porte avec une insistance croissante. Carlos Alcaraz, à seulement 21 ans, compte déjà quatre titres du Grand Chelem. Jannik Sinner, numéro un mondial depuis juin 2024, affiche une régularité qui rappelle celle du jeune Djokovic. Ces deux joueurs représentent l'avenir immédiat du tennis masculin, et leur montée en puissance rend chaque victoire de Djokovic plus difficile à obtenir.
Le Serbe le sait mieux que quiconque. Lui qui a vécu la transition entre les générations, qui a vu Federer puis Nadal décliner avant de se retirer, comprend que le cycle est inévitable. Mais comprendre n'est pas accepter, et Djokovic n'a jamais été du genre à accepter la défaite, sous quelque forme que ce soit. Chaque matin, il se lève avec la même détermination, le même désir de prouver qu'il reste le meilleur joueur de la planète.
Le parcours de , du petit garçon qui s'entraînait dans une piscine vide à Belgrade pendant les bombardements de l'OTAN en 1999 jusqu'au sommet absolu du tennis mondial, reste l'une des histoires les plus extraordinaires du sport contemporain. À 37 ans, ce parcours n'est pas encore terminé. Le centième titre, le vingt-cinquième Grand Chelem, une dernière danse flamboyante avant le crépuscule : les objectifs ne manquent pas pour celui qui refuse obstinément de quitter la scène.
En mars 2025, se trouve à la croisée des chemins. Le GOAT du tennis, celui dont les chiffres parlent avec une éloquence implacable, doit désormais composer avec un corps qui ne répond plus toujours à ses exigences surhumaines. Mais s'il y a une chose que l'histoire de Djokovic nous a apprise, c'est qu'il ne faut jamais parier contre lui. Le lion est peut-être blessé, mais il n'a pas encore rendu les armes.
