Le troisième tour du Mutua Madrid Open offre une affiche qui aurait pu figurer en quarts de finale : Elena Rybakina face à Qinwen Zheng. Deux joueuses au parcours déjà mouvementé dans ce tournoi, et qui n'ont rien lâché pour se retrouver à ce stade de la compétition.
Rybakina a frôlé la sortie au deuxième tour face à Elena-Gabriela Ruse, perdant la première manche 4-6 avant de remonter dans un troisième set où elle était menée 3-1 (victoire finale 4-6, 6-3, 7-5). Sa frappe de balle reste dévastatrice, mais ses passages à vide en début de match posent question. Sur terre battue, la Kazakhe possède un solide palmarès : finaliste à Madrid en 2023, elle connaît la surface et les conditions en altitude de la Caja Mágica.
Zheng a vécu un scénario tout aussi chaotique. Écrasée 1-6 par Sofia Kenin dans le premier set, la Chinoise a complètement réinventé son match pour rafler les deux suivants 6-3, 6-3. Ce type de retournement est la marque des grandes compétitrices. Zheng possède l'un des coups droits les plus lourds du circuit WTA. Sur terre battue, cette arme prend une dimension supplémentaire : la balle bondit davantage et devient encore plus difficile à neutraliser.
Rybakina détient l'avantage au service, avec l'un des meilleurs premiers services du circuit, capable de geler les échanges avant même qu'ils ne commencent. Zheng excelle dans les rallyes prolongés où sa puissance et sa mobilité font la différence. Le contraste de styles promet un affrontement tactique passionnant.
La clé de ce match se jouera probablement dans la capacité de chacune à entrer fort dans le premier set. Les deux ont montré des failles d'entrée au tour précédent. Celle qui imposera son tempo dès les premiers jeux pourrait prendre un ascendant psychologique décisif. Si Rybakina sert à son niveau et place ses coups droits croisés, elle sera difficile à manœuvrer. Mais si Zheng parvient à l'emmener dans de longs échanges physiques, la terre battue madrilène pourrait sourire à la Chinoise.
Un match à suivre de près, qui promet du spectacle et de l'intensité au cœur du tableau féminin.
