Coco Gauff a encore puisé dans ses ressources les plus profondes. Face à Iva Jovic en huitièmes de finale de l'Open d'Italie, l'Américaine s'est imposée 5-7, 7-5, 6-2 après avoir sauvé une balle de match dans le deuxième set. Un scénario haletant, devenu la marque de fabrique de Gauff à Rome.

Le premier set a donné le ton d'un match chaotique. Aucune des deux joueuses n'a réussi à tenir son service avec régularité, les breaks s'enchaînant à un rythme effréné : quatorze au total sur l'ensemble de la rencontre. Jovic, 16e tête de série, a mieux géré les moments clés de la première manche pour l'emporter 7-5, prenant sa compatriote à contre-pied avec des angles tranchants en revers.

Le tournant est arrivé au moment le plus critique. Menée 4-5 dans le deuxième set, Gauff a fait face à une balle de match sur le service de Jovic. La cadette américaine, 18 ans, tenait le match au bout de sa raquette. Mais Gauff a produit un retour agressif qui a déstabilisé Jovic, dont le deuxième service a vacillé tout au long du match : dix doubles fautes et seulement 33% de points gagnés sur seconde balle.

Ce break sauvé a tout changé. Gauff a remporté quatre jeux consécutifs pour arracher le deuxième set 7-5, puis a dominé le troisième set 6-2 avec une autorité retrouvée. Malgré un début de manche serré à 2-2, l'Américaine a haussé le niveau au moment décisif, étouffant les dernières velléités de Jovic.

"Les conditions n'étaient pas faciles aujourd'hui. On a eu du vent, des avions, des téléphones qui sonnaient. Tout y est passé", a déclaré Gauff après la rencontre, sourire en coin.

À 21 ans, Gauff signe son troisième quart de finale consécutif à Rome et sa cinquième victoire contre une joueuse du top 20 cette saison. Elle affrontera pour une place en demi-finale, un duel générationnel qui promet des étincelles sur la terre battue du Foro Italico.