Novak Djokovic a posé ses valises au Foro Italico. Six semaines après sa défaite contre Jack Draper au troisième tour d'Indian Wells, le 12 mars, le Serbe de 38 ans s'apprête à renouer avec la compétition sur la terre battue romaine, là où il a triomphé six fois.
L'absence a été longue. Djokovic a choisi de faire l'impasse sur Madrid, privilégiant un travail de préparation physique en vue de la seconde partie de la saison sur terre. Un choix stratégique pour un champion qui sait que le véritable objectif se situe à Paris, fin mai, pour Roland-Garros.
Le tirage ne lui offre aucun répit. Troisième tête de série, Djokovic ouvrira contre le vainqueur du match entre Marton Fucsovics et le qualifié Dino Prizmic. S'il franchit ce premier obstacle, le chemin pourrait croiser celui d'Alexander Zverev, placé dans la même moitié de tableau.
Sur les courts d'entraînement, Djokovic a affiché une intensité rassurante ces derniers jours. Le recordman de 40 titres en Masters 1000 connaît parfaitement le Foro Italico, ses conditions de jeu et son public passionné. Cette familiarité pourrait s'avérer décisive après une aussi longue coupure.
La question reste ouverte : ce retour servira-t-il de rampe de lancement vers Roland-Garros, ou le manque de rythme compétitif va-t-il peser dans les moments chauds ? Le Foro Italico a souvent été le théâtre de ses résurrections. À 38 ans, Djokovic n'a pas l'intention de faire de la figuration.
