C'est une image que l'on croyait impossible il y a encore deux ans. Grigor Dimitrov, quart-de-finaliste à Roland-Garros en 2024, a été éliminé dès le premier tour des qualifications par le Portugais Jaime Faria, 3-6, 7-5, 7-6(6). Une défaite cruelle pour le Bulgare, qui n'avait plus manqué le tableau principal à Paris depuis 2010.

Dimitrov, désormais 170e mondial à 35 ans, semblait pourtant avoir la situation en main. Après un premier set maîtrisé, il a servi pour le match à 5-4 dans la deuxième manche. Mais Faria, 23 ans et déjà passé par les qualifications de l'Open d'Australie cette saison, a retourné la situation avec une solidité remarquable en fond de court.

Dans le set décisif, le scénario s'est répété. Dimitrov a mené d'un break avant de voir le Portugais revenir, puis s'imposer dans un tie-break tendu 10 points à 6. Une fin de match à l'image de la saison compliquée du Bulgare, dont le classement a fondu depuis sa blessure au genou fin 2025.

Pour Dimitrov, c'est un coup dur symbolique. L'homme que l'on surnommait « Baby Fed » pour l'élégance de son jeu se retrouve aujourd'hui à batailler dans les qualifications des tournois qu'il dominait. La question de la fin de carrière, longtemps esquivée, commence à se poser sérieusement.

Faria, lui, affrontera l'Américain Colton Smith au deuxième tour des qualifications. Le Portugais, passé de 250e à 120e mondial en un an, confirme qu'il est un joueur à suivre sur cette surface.